Güney Afrika durgunlukta: Ekonomik çıkmazdan çıkış mümkün mü?

‘Afrika, kritik bir dönemeçle karşı karşıya. Ülke, çeşitlenmiş sanayi yapısı, güçlü finans sektörü ve sağlam kurumlarıyla toparlanma kapasitesine sahip; ancak enerji altyapısı ve işgücü piyasasındaki yapısal darboğazlar büyüme potansiyelini ciddi şekilde sınırlıyor. Derin ve kalıcı reformlar uygulanmadığı sürece, ekonomik büyüme kalıcı olarak baskı altında kalacak. Biz, 2025 için %0,8, 2026 için ise %1,3 büyüme öngörüyoruz.’ Aroni Chaudhuri, Coface Afrika ekonomisti

2000’lerin umudundan pandemi sonrası hayal kırıklığına

Güney Afrika, emtia fiyatlarının yükselmesi ve küresel ticarete başarılı entegrasyonu sayesinde 2000’lerde yıllık ortalama %4,3 büyüme kaydetti. Yatırımlar canlı, hanehalkı tüketimi güçlüydü ve ülke, diğer gelişen ekonomilerle birlikte hızlı bir kalkınma yolunda ilerliyor gibi görünüyordu.

Ancak üç ardışık kriz – 2008 finansal krizi, 2014’te emtia süper döngüsünün sona ermesi ve ardından pandemi – derin yapısal zayıflıkları ortaya çıkardı. Bugün yatırımlar yavaş seyrediyor; GSYH’nin yalnızca %14,5’ini oluşturuyor ve bu seviye, ekonomiyi canlandırmak ve mevcut altyapıyı yenilemek için yetersiz kalıyor; ayrıca benzer ülkelere kıyasla oldukça düşük bir düzeyde bulunuyor.

Enerji krizi: büyümenin önündeki büyük engel

Güney Afrika ekonomisinin belkemiği olan elektrik sektörü, artık büyümenin önündeki en büyük engel haline geldi. Üretimin %90’ından fazlasını kontrol eden kamu tekeli Eskom, on yılı aşkın süredir kronik yetersiz yatırıma maruz kaldı. Reel yatırım harcamaları 2012’den itibaren düştü ve zamanında toparlanamadı.

Bu durum, yetersiz tarife düzenlemesi ve kötü yönetişimin bir sonucu. 2008’e kadar elektrik fiyatları, enerji yoğun endüstrileri desteklemek amacıyla yapay olarak düşük tutuluyordu. Yetkililer nihayet daha gerçekçi bir tarife politikası benimsediğinde ise çok geçti: yaşlanan altyapı giderek daha fazla kesintiye yol açıyor, talep düşüyor ve Eskom kendini borç döngüsünün içinde sıkışmış buluyordu. 2008-2019 döneminde tarifeler dört katına çıktı, ancak arz sorunları çözülemedi.

Sonuçlar yıkıcı: Yaygın elektrik kesintileri ekonomik faaliyetleri felce uğratıyor, üretim kapasitesini tahrip ediyor, özel yatırımları kaçırıyor ve kamu maliyesini zayıflatıyor. Eskom’a yönelik devlet garantili borçlar önemli ölçüde arttı ve bu durum, kamu borcu/GSYH oranının 2007-2008’deki %28 seviyesinden 2024-2025’te %76’ya yükselmesine yol açtı.

İşgücü piyasasında ciddi dengesizlik

İkinci büyük engel ise işgücü piyasası.2025’in ikinci çeyreğinde %33,2’lik işsizlik oranıyla, Güney Afrika dünyadaki en yüksek oranlardan birine sahip. Bu tablo, bir dizi yapısal sorunun birleşiminden kaynaklanıyor: 2008’den bu yana süregelen sanayisizleşme, beceri arzı ile talebi arasındaki uyumsuzluk (çalışan nüfusun %42’si ortaöğretim diplomasına sahip değil) ve en önemlisi, geçmiş dönemlerin sosyoekonomik eşitsizliklerinden miras kalan yerleşim düzeni, nüfusun önemli bir kısmını ekonomik merkezlerden uzak tutuyor.  

Kasabalar ve dezavantajlı bölgeler istihdam merkezlerinden uzak kalmaya devam ediyor; ulaşım maliyetleri yüksek ve altyapı yetersiz. Bu bölgesel parçalanma, yapısal dışlanma yaratıyor; işgücüne katılımı anormal derecede düşük tutuyor ve herhangi bir istihdam teşvik politikasının etkinliğini sınırlıyor.

Gelişme ihtimali hala belirsiz

Buna karşın, bu zorluklarla yüzleşirken bazı olumlu işaretler de mevcut. 2024’te bir koalisyon hükümetinin göreve gelmesi, eşi benzeri görülmemiş bir siyasi dönüm noktası oluşturuyor ve daha fazla çoğulculuk ile denetim imkanı sağlayabilir. Eskom’un yeniden yapılandırılması, özel sektörün enerjiye katılımının artırılması ve işletmeler üzerindeki düzenleyici kısıtlamaların hafifletilmesi amacıyla önemli reformlar başlatıldı.

Hedeflenen reformlar ne kadar iddialı olursa olsun, Güney Afrika’nın 2000’lerde öngörülen dinamik ve umut vadeden bir gelişen ekonomi potansiyelini yeniden kazanması birkaç yıl sürecek. Bunu başarmak için ülkenin hala önemli avantajları bulunuyor: Afrika’nın en gelişmiş sanayi altyapısı, sofistike bir finans sektörü, güvenilir bir merkez bankası ve küresel ticaret ile finansal ağlara tam entegrasyon. Yapısal kısıtlamalar kaldırılırsa, Güney Afrika bölgesel büyümesinden faydalanabilir ve kıta çapında bir güç olarak eski konumunu yeniden kazanabilir.